뇌도 컴퓨터다. 하드웨어를 늘리고,
전력을 공급하고, OS를 정비하면
— 지능은 실제로 업그레이드된다.
지능과 창의력이 작동하려면 두 가지가 맞물려야 한다. 하드웨어와 전력이다. 아무리 좋은 CPU도 전기가 없으면 그냥 플라스틱 덩어리다. 뇌도 똑같다.
뇌에는 수백조 개의 시냅스가 있다. 쓸수록 두꺼워지고, 쓰지 않으면 가늘어진다. 이것이 시냅스 가소성이다. 반복된 자극이 쌓이면 시냅스는 물리적으로 굵어진다 — 이 현상을 LTP(장기상승작용)라고 부른다.
운동은 단순한 전력 공급이 아니다. BDNF(신경영양인자)가 분비되어 새로운 시냅스 연결 형성을 직접 촉진한다. 걷기는 하드웨어 업그레이드이기도 하다.
가소성은 양날의 검이다. 악기 연습과 독서는 시냅스를 강화한다. 반면 쇼츠와 SNS는 짧고 자극적인 것에만 반응하도록 시냅스를 재조직한다. 무엇을 반복하느냐가 뇌의 구조 자체를 바꾼다.
뇌는 사용한 것으로 만들어진다. 어제 무엇을 반복했는가가 오늘의 회로다.
걷는 동안 뇌의 DMN — 디폴트 모드 네트워크 — 이 활성화된다. 멍때리기, 아이디어 연결, 상상력을 담당하는 이 회로는 아무것도 하지 않는 것처럼 보이는 바로 그 순간에 켜진다.
스탠퍼드 연구에 따르면, 걷는 동안 창의적 사고가 최대 81% 향상된다. 소크라테스, 니체, 루소 모두 산책하며 사유했다.
지훈은 며칠째 막혀 있었다. 기획서 한 장을 쓰려고 노트북 앞에 앉아 있었지만 커서만 깜빡였다. 억지로 짜내려 할수록 머릿속이 더 텅 빈 느낌이었다.
그냥 나갔다. 목적지 없이. 이어폰도 없이. 동네 골목을 어슬렁거렸다. 15분쯤 걸었을까. 갑자기 머릿속에서 뭔가 연결되는 느낌이 왔다. 오래된 두 가지 생각이 이어지면서 기획의 핵심 아이디어가 스쳐갔다.
"이게 왜 지금 나오지? 앉아 있을 때는 아무 생각도 안 났는데."
그 순간이 우연이 아니라는 걸, 지훈은 나중에야 알았다. 걷는 동안 DMN이 켜졌고, 뇌가 알아서 점들을 연결한 것이었다.
막힐 때 더 생각하지 말고 — 걸어라. 뇌에게 DMN을 켤 시간을 줘라.
하드웨어와 전력이 있어도 정리하고 연결하는 시간 없이는 아이디어가 터지지 않는다. 컴퓨터도 RAM이 꽉 차면 느려진다. 뇌도 마찬가지다. 자는 동안 시냅스가 정리되고, 멍때릴 때 DMN이 점들을 연결한다.
쇼츠, SNS, TV는 단순히 시간을 빼앗는 게 아니다. 감염된 줄도 모르게 CPU를 갉아먹는 악성 백그라운드 프로세스다.
"이 바이러스를 만든 사람들은 자기 자식에게 스마트폰을 쥐여주지 않았다."
잡스, 빌 게이츠 등 테크 업계의 설계자들이 공통적으로 자녀의 스크린 타임을 강하게 제한했다는 건 잘 알려진 사실이다. 그들은 자신들이 만든 것이 무엇을 하는지 정확히 알고 있었다.
더 치명적인 건 — 약탈당하는 줄 모르고 즐기면서 당한다는 것이다. 즐거운데 왜 끊겠는가. 그래서 더 깊이 파고든다.
심심함은 적이 아니다. 심심할 때 DMN이 켜지고, 창의적 사고가 시작된다. 항상 무언가로 채우려는 충동을 이길 수 있어야 한다.
지능을 높이는 것도, 지키는 것도 — 결국 에너지를 어디에 쓰느냐의 문제다.
뇌를 업그레이드하는 건 거창한 계획이 필요하지 않다. 새로운 경험 하나, 매일의 걷기, 폰 없는 산책 한 번 — 이것들이 시냅스를 굵게 만들고 BDNF를 분비시키고 DMN을 켠다.
동시에, 그 반대 방향의 힘도 매일 작동하고 있다. 쇼츠가 도파민 역치를 올리고, SNS가 DMN을 꺼버리고, 자극이 심심함을 견디는 능력을 서서히 없앤다.
지능은 타고나는 것이 아니라, 매일 어느 쪽에 에너지를 쓰느냐로 결정된다.